拓展訓練是一種體驗式的培訓活動，是通過特定的活動設計，使參與者濃縮歷練過程，獲得社會經驗與感悟的教育活動。

這里講到的教育，是一個廣義的教育概念，所謂廣義，只是用于區別目前以教師講授為主的學校傳統教育。即包括目前以教師講授為主的學校傳統教育形式和其它的體驗式教育、培訓活動。

追蹤溯源，人類的教育活動開始于體驗式的教育形式。對于人類起源的認識，地域位于東非越來越趨于統一，起源時間一直爭議較大。主要是發現的，在2500萬年至300萬年之間的化石，哪些屬于“更接近人類的猿”，哪些屬于“更接近猿的人類”，不易判斷。也就是說，從猿到人的過程至少持續了幾千萬年。我們看不到這個過程，但是，我們能夠看到這個過程以前的一些狀態，因為很多動物依然存在，其中一種狀態就是成年動物對于幼年動物的訓練。人的教育活動，一定是從那個爭議之前就開始了，也就是說，有幾千萬年的歷史了，當然那時可能只是“更接近人類的猿”。這個教育活動的過程一定是模仿及體驗，所以說，人類的教育活動開始于體驗式的教育形式。

即使人類進化到文明階段，一個很長的時期，也是以體驗式教育為主的。以西方教育家為例，生活于公元前469年~公元前399年的蘇格拉底，他們的教育活動，雖然更強調邏輯與思辨，但是很少是說教形式，其實也是一種體驗式的方式。東方生活于公元前551年~公元前479年的孔子，教育形式包括禮、樂、射、御、書、數等，體驗式的形式更為豐富。也就是說，體驗式教育遠遠早于所謂的、當前所說的“傳統教育”。

當代英國著名教育家柯林·比爾德，《體驗式學習的力量》一書的作者，根據他對東西方教育對比的介紹，他認為，在幼兒園時期，兩地沒有區別，都屬于體驗式教育的形式。但是，隨著教育的升級，區別越來越大。在英國，直至中學階段，體驗式的教育形式也要占到60%左右，而中國，雖然已經開始教育改革，但是，仍然不到20%。

體驗式教育，很大程度上與我們所說的中學教育改革——素質教育，基本上是同一概念。這種概念與“傳統教育”相比，特點是什么呢？我們認為有四個特點。

一是學員為主體。學員而不是教師，是教育的主體，更是發展的主體、體驗的主體，教師要由單純的知識傳授者向學員學習活動的引導者、組織者轉變，要尊重學員的主體地位，調動學員的內在動力。

二是活動為載體性。課程目標主要通過教師指導的各種教學活動來實現。活動是教和學的中介。在體驗式教學中，要讓學員直接參與主題活動、游戲活動和其它實踐活動。教師要根據教學內容將活動的過程、方法、技能與知識融合起來，寓德育于活動之中，有目的地為學員創設恰當的情境，引導學員積極參與體驗。

三是分享是一個重要環節。引導學員積極分享是實踐體驗理論的有效形式，“體驗式教學”強調學員的探究活動，提倡分享學習。讓學員在課程領域或現實生活的情景中，通過教師引導、小組合作、個人研究等組織形式，培養學員發現和提出問題的能力、搜集和處理信息的能力、分析和解決問題的能力、交流與合作的能力。使學員在獲得內心體驗的過程中，逐步提高能力。

四是離開項目，回到生活。《學會生存》一書指出：“學校不能和生活脫節。”活動是生活的模擬，無論是課程目標、課程內容都應當面向生活，特別是要在引導中離開特定活動，回到生活。